El Cabeza de Familia en una sociedad modernizada

Bastante a menudo -y hasta con una frecuencia exagerada- recibo llamadas telefónicas con encuestas de mercado, audiencia, consumo, economía, etc. En algunos casos son grabaciones que inducen a presionar botones para responder y en otros una señorita que trata de leer lo más presurosa posible la mayor cantidad de preguntas antes de que cuelgue el teléfono.

En este tipo de encuestas, que también se reciben por correo electrónico, las preguntas apuntan a conocer cómo están formado y cómo se comporta, en cuanto a consumo, el grupo familiar, sea en televisión, radio, supermercados, universidades, tarjetas de crédito, jabones de tocador y –la última que respondí- sobre la marca de combustible que prefiero para el coche.

En todas las encuestas, así se trate de pañales, se hace referencia al “Cabeza de Familia” como el único proveedor de ingresos de la familia y aquí es donde surge la necesidad de definir qué es un Cabeza de Familia. Tradicionalmente es el hombre de la casa, que trabaja y lleva su salario al hogar para mantener a su familia primaria (esposa e hijos), pues ésa es su obligación y deber.

La descripción evidencia la antigüedad del término y lo poco que se ha adaptado a la sociedad moderna donde no sólo existen familias uniparentales (conformadas por uno solo de los padres) sino que hay un creciente número de hogares con ambos padres trabajadores, con ingresos equivalentes o cercanos.


Pero ¿de dónde surge este concepto?

El concepto de Cabeza de Familia está estrechamente relacionado al de Padre de Familia, que proviene de la locución latina Pater familias. El pater familias se refiere al integrante mayor y de sexo masculino que había en el hogar romano. El poder del pater familias era llamado patria potestas, “patria potestad” en español, o “paternal power” en inglés. La Potestas (potestad o poder) es distinta de la auctoritas, que también es tenida por el pater, según está consignado en la Wikipedia

Bajo la Ley de las XII Tablas, el pater familias tenía vitae necisque potestas—el “poder de la vida y de la muerte“—sobre sus hijos, su esposa, y sus esclavos, de todos los cuales se decía que estaban sub manu, “bajo su mano”. Por ley, en cualquier circunstancia, su palabra era absoluta y final. Tenía el poder para vender a sus hijos como esclavos y tomar otro tipo de decisiones que afectaban a su familia.

¿Cómo definir entonces al “Cabeza de Familia”?

Si continuáramos usando la definición de la tradición, en la que a la mujer se le han asignado todas aquellas tareas que están asociadas con los quehaceres domésticos, el cuidado de niños, la educación y cuidado de enfermos, ancianos o discapacitados de la familia; el Cabeza de Familia es inequívoco.

Dado que en esta concepción, la mujer no percibe ingresos por el trabajo que realiza y el Cabeza de Familia se define por sí mismo y se erige como el único que aporta dinero y manutención a sus dependientes: es el hombre de la casa.

A razón de un jefe por hogar.

Pero hablar de este tipo de familias es quedarse en el pasado cultural, económico y social y desconocer el modelo de familia que poco a poco se hace más común en todo el mundo:

Un hogar con dos y hasta tres o más “Padres”.

Otra definición arriesga que Padre de familia es “Hombre o mujer, cabeza de familia, con dependientes económicos, (cónyuge, pareja en unión libre, hijos, padres, hermanos)”.

En las sociedades modernas, la mujer ha ampliado sus responsabilidades al ámbito económico, para ser un proveedor más de ingresos, o ayudando a mejorar los ingresos familiares. A cambio debió dejar de cumplir otras funciones con exclusividad, como el cuidado de los hijos o el mantenimiento del hogar.

En otros hogares, con hijos mayores que han culminado sus estudios y se han insertado en el mercado laboral, las fuentes de ingresos son más; y aunque no podemos decir que el hijo de la familia sea un Cabeza de Familia, en ocasiones gana más dinero que su padre y ello le valdría el título.

Así queda demostrado que Padre de Familia es un concepto caduco, que no sirve para definir a los grupos familiares modernos, que incluyen variedades y combinaciones casi increíbles nacidas de las nuevas conformaciones: Padres divorciados con hijos que vuelven a formar una familia y donde hay hijos de matrimonios anteriores, abuelos o sobrinos a cargo.

Las familias ensambladas admiten combinaciones para las cuales la tradicional definición de “Cabeza de Familia” es inútil y no refleja la realidad económica o social de un grupo.

Pero de todos los cambios que han surgido con la modernidad, sin ninguna duda el que mayor ha incidido en la decadencia del título “Padre de Familia” es el del Rol de la mujer. En las sociedades modernas la mujer es una trabajadora desde temprana edad y, al momento de conformar una familia, la maternidad no le aleja de su ocupación o profesión indefinidamente. De hecho, los plazos para retomar sus actividades son cada vez más cortos.

En este cambio ha incidido notablemente la legislación que admite nuevas modalidades de trabajo para madres lactantes, con jornadas laborales reducidas, licencias más convenientes y mucha más flexibilidad laboral que incluye poder trabajar desde su hogar dos o tres veces a la semana.

Con todos estos incentivos, una creciente tasa de empleabilidad femenina en cargos que anteriormente estaban destinados con exclusividad a los hombres, salarios más tentadores y beneficios sociales para ella y su grupo familiar; la mujer encabeza la transformación económica y social de los hogares y obliga a redefinir las encuestas que buscan averiguar sobre el “Jefe de Familia”.

Si sumamos a este fenómeno la alta tasa de divorcios y de matrimonios en segundas nupcias que dan lugar a las denominadas familias ensambladas, donde dos “jefes de familia” de sus núcleos monoparentales, se juntan en un mismo hogar, y ambos trabajan fuera del hogar que reúne, educa y mantiene a los hijos de ambos; entonces cada vez se hace más difícil distinguir con claridad quién es y quién no es “Cabeza de Familia”.

Fuente: Ética y Economía, Autor José Luis Estrada López, Angel Escobar Hernández, Centro Gramsci, Oscar Perea García